Para el mundo griego, Democracia significaba literalmente "gobierno del pueblo", donde había una participación real de los ciudadanos mediante la aclamación y la rápida rotación de los cargos públicos. Sin embargo este concepto en la actualidad es distinto, la democracia moderna se basa en la elección de personas que representan los intereses de los ciudadanos (como los Alcaldes, los Diputados y Senadores y el Presidente de la República). Esto es lo que se llama Democracia representativa.
La democracia no solo se refiere a un sistema político, sino que implica un estilo de vida presente en los diversos ámbitos del quehacer humano.
Gracias a esta forma de organización del Estado, se asegura el respeto por la libertad y la dignidad humana, basándose en principios de respeto, promoción y garantía de los derechos fundamentales y de la autodeterminación de un pueblo. Pero también supone valores personales que permiten convivir con justicia, tolerancia, paz social y apertura al diálogo, preservando así el bien común.
Como sistema político, la democracia se basa en principios que aseguran la convivencia social:
Existencia de una
Constitución que asegure el cumplimiento de la ley y de los derechos de
todos, ordenando también el funcionamiento de los poderes del Estado. Gobierno de las mayorías
donde se respete a las minorías. Que todas las corrientes
ideológicas y partidistas tengan un espacio de participación en la actividad
pública. Elecciones periódicas,
libres e informadas. Uso de métodos pacíficos
en la solución de cualquier tipo de conflictos. Alto grado de participación
ciudadana. La democracia como estilo de vida supone que en la vida cotidiana debemos adherir a valores como el respeto, la justicia y la cooperación, sin embargo, en nuestra sociedad no siempre concuerda el discurso con la práctica. Decimos ser democráticos, pero en nuestras conductas muchas veces somos autoritarios; o bien, discriminamos a las minorías étnicas o a las mujeres, sobre todo en los espacios laborales y políticos.
El desarrollo de una democracia sólida exige que los ciudadanos se involucren en los asuntos de la comunidad, resuelvan pacíficamente sus conflictos respetando su diversidad y participen con sus opiniones y con su acción a la construcción del bien común.